Informationen zu Long Covid, Post Covid und ME/CFS

Long Covid ist ein Sammelbegriff für gesundheitliche Langzeitfolgen, die nach einer akuten Erkrankung an COVID-19 vorhanden sein können. Der Begriff „Long Covid“ umfasst Symptome, die zwischen vier und zwölf Wochen nach Beginn der Erkrankung an COVID-19 fortbestehen oder neu auftreten und sich nicht durch eine PCR-bestätigte anhaltende Infektion oder andere Erkrankungen erklären lassen.

Sowohl Long Covid als auch Post Covid sind Corona-Langzeitfolgen. Sie kennzeichnen sich durch die gleichen Symptome. Lediglich in der Dauer der Erkrankung unterscheiden sie sich: Dauern die Symptome vier bis zwölf Wochen nach der überstandenen Covid-Erkrankung noch an, spricht man von Long Covid, ab zwölf Wochen von Post Covid. Konkret bedeutet das: Eine Long-Covid-Erkrankung kann in eine Post-Covid-Erkrankung übergehen. 

Zu den gesundheitlichen Langzeitfolgen von COVID-19 zählen Beeinträchtigungen der körperlichen und psychischen Gesundheit sowie Einschränkungen in der Funktionsfähigkeit und Lebensqualität. Die berichteten Symptome sind sehr unterschiedlich. Sie können einzeln oder in Kombination auftreten und unterschiedlich lange andauern. Eine einheitliche Definition eines Krankheitsbildes Long Covid oder Post Covid gibt es bislang nicht.

Zu den häufigsten gesundheitlichen Langzeitfolgen von COVID-19, die bislang in Patientenforen berichtet oder in Studien beobachtet wurden, gehören:

• Müdigkeit, Erschöpfung und eingeschränkte Belastbarkeit (Fatigue)
• Kopfschmerzen
• Atembeschwerden
• Geruchs- und Geschmacksstörungen
• Konzentrations- und Gedächtnisprobleme
• Depressive Verstimmungen
• Schlaf- und Angststörungen

Weitere Symptome sind Brustschmerzen sowie Herzklopfen und Herzstolpern, das heißt selbst wahrgenommene verstärkte oder beschleunigte Herzschläge oder auch Extraschläge. Auch von Haarausfall wird berichtet. Darüber hinaus sind Nieren- und Stoffwechselerkrankungen wie zum Beispiel Diabetes mellitus (Zuckerkrankheit) sowie Thromboembolien (Verstopfung eines Gefäßes durch ein Blutgerinnsel) nach der eigentlichen Krankheitsphase aufgetreten.

Unter Fatigue versteht man eine krankhafte körperliche und geistige Erschöpfung, verbunden mit einer oft ausgeprägten Leistungsschwäche – eines der häufigsten Symptome nach einer COVID-19-Infektion. Menschen, die unter Fatigue leiden, fühlen sich stark eingeschränkt, können sich wenig körperlich belasten und erleben kaum Besserung durch Ruhe und Schlaf. Zusätzlich kann es sein, dass sie sich lust- und mutlos fühlen. Zudem können sie Konzentrations- und Gedächtnisstörungen und Kopfschmerzen haben. Auch können der Schlaf, die Alltagsbewältigung und die Arbeitsfähigkeit deutlich beeinträchtigt sein. Für Kinder und Jugendliche kann der Schulbesuch durch Fatigue beeinträchtigt oder unmöglich sein.

Das chronische Fatigue-Syndrom, auch Myalgische Enzephalomyelitis (ME/CFS), ist eine komplexe neurologische Erkrankung. Sie tritt oft nach einem Virusinfekt wie einer Grippe oder dem Pfeifferschen Drüsenfieber auf. Forschende gehen aktuell davon aus, dass etwa ein bis zwei Prozent aller COVID-19-Infizierten eine schwere Form von Long Covid oder Post Covid entwickeln, bei der nach mindestens sechs Monaten die Diagnosekriterien für ME/CFS erfüllt sind.

Bei ME/CFS ist der Körper nicht mehr in der Lage, ausreichend Energie für körperliche oder geistige Aktivitäten bereitzustellen. Die Beschwerden verschlechtern sich außerdem schon nach geringer Anstrengung massiv. Experten nennen dieses Leitsymptom „Post-Exertional Malaise (PEM)“.

Die PEM oder Belastungsintoleranz kann unmittelbar oder ca. 12 bis 48 Stunden nach körperlicher oder rein kognitiver Aktivitäten sowie nach emotionalen positiven oder negativen Ereignissen auftreten und für mehrere Tage und Wochen anhalten oder zu einer dauerhaften Zustandsverschlechterung führen. Abhängig vom Schweregrad können individuell ganz unterschiedliche Aktivitäten PEM auslösen.

Weitere typische Beschwerden von ME/CFS sind unter anderem:

• Grippeähnliche Symptome wie Halsschmerzen, Fieber und geschwollene Lymphknoten mit extremer Abgeschlagenheit
• Herz-Kreislauf-Beschwerden wie Herzrasen, Schwindel und Blutdruckschwankungen
• Unfähigkeit den Körper über längere Zeit aufrecht zu halten (Orthostatische Intoleranz)
• Sprach-, Konzentrations- und Gedächtnisstörungen
• Muskel-, Gelenk- und Gliederschmerzen
• Schwere Schlafstörungen

Patientinnen und Patienten leiden unter deutlichen Einschränkungen im Alltag: Schon kleine Anstrengungen können eine erhebliche Verschlechterung auslösen. Alltägliche Verrichtungen können für die Patienten unmöglich sein, selbst Telefongespräche können sie überfordern. Stressintoleranz, Konzentrationsstörungen und sogar ständige Bettlägerigkeit können am Folgetag oder schon Stunden nach einer Anstrengung die Folge sein. Schlaf bessert die Symptome nicht.