Brustkrebs – Symptome, Vorsorge, Therapie

Mit bundesweit rund 70.000 Neuerkrankungen jährlich ist das Mammakarzinom, so der medizinische Fachbegriff für Brustkrebs, die häufigste Krebserkrankung bei Frauen. Bei Männern liegt die Wahrscheinlichkeit zu erkranken bei unter einem Prozent. Das durchschnittliche Erkrankungsalter bei Brustkrebs liegt um das 64. Lebensjahr. Knapp ein Drittel der Betroffenen ist bei der Erstdiagnose allerdings jünger als 55 Jahre. Erfahren Sie im Folgenden, woran Sie Brustkrebs erkennen, wie er behandelt wird und wie Sie vorsorgen können.

Selbst wenn die ersten Symptome für Brustkrebs auftreten oder sich ein Knoten ertasten lässt, spürt man in der Regel keine Schmerzen. Umso wichtiger ist es, achtsam mit dem eigenen Körper umzugehen, kleine Veränderungen zu beobachten und Warnzeichen zügig bei der Frauenärztin oder beim Frauenarzt abklären zu lassen.  

Symptome für Brustkrebs sind:

Wie bei anderen Krebsarten bedeutet auch hier Vorsorge vor allem: rechtzeitige Früherkennung. Neue und gezieltere Therapien haben die Heilungschancen erheblich erhöht: Über 80 Prozent der Betroffenen werden geheilt, und zwar dauerhaft. Das gilt insbesondere, wenn der Tumor bereits in einem frühen Stadium erkannt und behandelt wird.

Expertinnen und Experten empfehlen, sich einmal monatlich systematisch die Brust abzutasten. Der beste Zeitpunkt dafür ist die erste Zyklushälfte, wenn das Drüsengewebe weich ist und Schwellungen und Knoten daher leicht aufzuspüren sind. Frauen nach den Wechseljahren sollten das Abtasten weiter als Routine beibehalten und sich einen festen Tag im Monat dazu einprägen.

Neben der Selbstuntersuchung sollten Frauen – auch ohne Beschwerden – regelmäßig gynäkologische Vorsorgeuntersuchungen wahrnehmen. Alle Frauen ab dem Alter von 20 Jahren haben einmal pro Jahr Anspruch auf diese Untersuchung. Ab dem Alter von 30 gehört dazu die ärztliche Tastuntersuchung der Brust. Im individuellen Fall – etwa wenn ein familiäres Risiko für Brustkrebs besteht – kann die Untersuchung in kürzeren Intervallen erfolgen. Ab dem 50. Lebensjahr besteht zudem alle zwei Jahre der Anspruch auf eine Mammographie in einer spezialisierten radiologischen Praxis. Gut zu wissen: Die SBK bietet mit dem Angebot Discovering Hands eine weitere Methode zur Brustkrebsfrüherkennung an. Dabei erfühlen speziell geschulte blinde oder stark sehbehinderte Frauen mit geschärftem Tastsinn die weibliche Brust, um Veränderungen im Gewebe zu finden.

Wurden bei der ärztlichen Untersuchung Hinweise auf Brustkrebs gefunden, werden mit einer feinen Nadel Gewebeproben aus der Brust entnommen und anschließend im Labor unter dem Mikroskop untersucht. Diese sogenannte Biopsie zeigt, ob es sich tatsächlich um Brustkrebs handelt, und liefert wichtige Informationen über die Art des Tumors. Darüber hinaus kann eine molekularbiologische Untersuchung wie ein Biomarker-Test weitere Aufschlüsse über die Eigenschaften des Tumors und die weiteren Behandlungsmethoden geben. In bestimmten Fällen erhalten Sie als SBK-Versicherte die Genexpressionsanalyse Oncotype DX®. Die Abrechnung erfolgt dann ganz einfach über Ihre Versichertenkarte.

Was konkret zur Entstehung von Brustkrebs führt, ist in der Forschung noch nicht eindeutig erwiesen. Klar ist, dass es eine Reihe von gut beeinflussbaren Faktoren gibt, die das Erkrankungsrisiko erhöhen, etwa Übergewicht, Bewegungsmangel, insbesondere nach den Wechseljahren, und Alkohol, in geringerem Maße auch Rauchen. Wer sich also vor Krebs schützen möchte, sollte auf einen gesunden Lebensstil achten. Auch die weiblichen Sexualhormone Östrogen und Gestagen sind mitunter an der Entstehung von Brustkrebs beteiligt. Unter anderem können eine frühe erste Menstruationsblutung, Kinderlosigkeit, ein höheres Alter bei der ersten Entbindung oder eine längere Hormonersatztherapie während der Menopause das Erkrankungsrisiko erhöhen.

Nicht jeder Tumor ist gleich gut zu behandeln. Für Therapie und Prognose ist die Art des Tumors entscheidend. Dabei spielen die Zellen, von denen die Krankheit ausgeht, eine große Rolle: Sie beeinflussen, wie aggressiv die Krankheit fortschreiten kann.

Bei gutartigen Knoten handelt es sich um sogenannte benigne Tumoren. Diese wachsen langsam und können dabei sehr groß werden. Sie verdrängen zwar bei ihrer Ausbreitung Gewebe, wachsen aber nicht hinein und zerstören es nicht. Diese Eigenschaft wird medizinisch als nicht-invasiv bezeichnet. Gutartige Knoten bilden keine Tochtergeschwüre, also keine Metastasen.

Die gefährliche Form stellen bösartige Knoten dar. Sogenannte maligne Tumoren (Karzinome) sind invasiv: Sie zerstören benachbartes Gewebe und streuen Krebszellen, sodass sich in Lymphknoten und anderen Organen Metastasen bilden können. Dann spricht man von Brustkrebs. Aufgrund der Ausgangszellen werden bei Brustkrebs duktale von lobulären Formen unterschieden. Duktaler Brustkrebs, mit 70 bis 80 Prozent die weitaus häufigste Form, geht von den Zellen der Milchgänge aus, lobulärer von den Zellen der Milchdrüsen.  

Weitere biologische Eigenschaften haben Bedeutung für die wichtige Einteilung von Brustkrebs in unterschiedliche Unterarten (Subtypen). Denn der Krankheitsverlauf und auch die Form der gewählten Therapie hängen stark davon ab, welcher Subtyp vorliegt.
Dazu gehört das sogenannte Grading, das angibt, wie stark sich Tumorzellen gegenüber ihren Ausgangszellen verändert haben und damit aggressiver wachsen. Ebenso ist für die Einteilung und Therapieplanung wichtig, ob Krebszellen Bindestellen für Östrogen und/oder Progesteron oder für den humanen epidermalen Wachstumsfaktor Typ 2 (HER 2) besitzen.

Etwa 70 Prozent aller Patientinnen mit Brustkrebs können brusterhaltend operiert werden, besonders dann, wenn der Tumor im Verhältnis zur Brust relativ klein und in einem sehr frühen Stadium ist. Eine Mastektomie, als Brustentfernung, ist dann meist nicht notwendig.

Gute Heilungschancen, die brusterhaltenden Therapien und die Möglichkeit, auch nach einer Chemotherapie noch schwanger werden zu können – das macht vielen Frauen mit Brustkrebs Mut. Brustkrebspatientinnen und -patienten finden bei der SBK zahlreiche Angebote der Unterstützung. Etwa übernimmt die SBK die Kosten für die Entnahme, das Einfrieren und Lagern von Eizellen. Gezielte Strategien können darüber hinaus Betroffenen helfen, Ängste und Sorgen in den Griff zu bekommen, mit dunklen Gedanken und Momenten des Zweifels und der Verzweiflung besser umzugehen. Entsprechende Angebote bieten Psychoonkologinnen und -onkologen auch für Angehörige von Krebspatientinnen und -patienten an. Dabei werden psychologische wie soziale Aspekte berücksichtig, etwa auch die praktische Organisation im Alltag, wenn ein Familienmitglied krankheitsbedingt ausfällt, oder Rechte, die Ihnen zustehen.