Prostatakrebs – die häufigste Krebserkrankung bei Männern

Nahezu jede vierte Krebserkrankung bei Männern betrifft die Vorsteherdrüse, die Prostata. Prostatakrebs ist damit die häufigste Krebserkrankung von Männern in Deutschland. Jährlich werden mehr als 60.000 Fälle in Deutschland neu diagnostiziert, die meisten davon bei über 70-Jährigen. Rechtzeitig erkannt, bestehen jedoch gute Aussichten auf eine Heilung. Zudem kann gerade in höherem Alter oder bei weniger aggressiven Tumoren auch eine regelmäßige Kontrolle ausreichen: Denn nicht jeder Tumorknoten wächst und bereitet Probleme.

Prostatakrebs breitet sich zunächst innerhalb der Vorsteherdrüse aus. Bei fortschreitendem Wachstum kann das Prostatakarzinom in benachbartes Gewebe hineinwachsen. Davon können dann Samenblasen, Harnblase und Mastdarm betroffen sein. Wird Prostatakrebs nicht behandelt, kann das Risiko steigen, dass sich Krebszellen über Lymph- oder Blutbahnen im Körper verteilen. Es können sich dann Metastasen bilden: mit Abstand am häufigsten in den Knochen, etwa Wirbelsäule, Rippen- und Beckenknochen, aber auch in den im Becken liegenden Lymphknoten sowie in Lunge und Leber.

Prostataprobleme sind vor allem im Alter ein häufiges Männerleiden: Vor dem 50. Lebensjahr ist die Tumorart selten. Daher gehört die jährliche Untersuchung der Prostata im Rahmen der Früherkennung ab dem 45. Lebensjahr zu den kostenfreien Gesundheitsleistungen der SBK. Falls Prostatakrebs in der Familie – beim Vater, Bruder, Onkel oder Großvater – in jungen Jahren aufgetreten ist, sind Untersuchungen zur Früherkennung schon früher ratsam.

Zur Früherkennung von Prostatakrebs gehört die Tastuntersuchung der Vorsteherdrüse. Zunächst werden die äußeren Genitalorgane untersucht, in der Regel in einer urologischen Praxis: Die Ärztin oder der Arzt tastet die Lymphknoten in der Leiste ab und erkundigt sich nach Beschwerden. Anschließend wird die Prostata mit dem Finger über den Enddarm ertastet (rektale Untersuchung). Prostatakarzinome bilden sich am häufigsten in dem Bereich der Drüse, die Richtung Enddarm zeigt.

Meist entsteht Prostatakrebs in der äußeren Drüsenzone. Kleine Tumoren können ein Leben lang unerkannt bleiben. Symptome zeigt der Prostatakrebs häufig erst, wenn sich der Tumor vergrößert und im gesamten Organ ausgebreitet hat. Anzeichen eines fortgeschrittenen Stadiums sind:

Bei Verdacht auf ein Prostatakarzinom wird in der Regel zuerst eine Tastuntersuchung durchgeführt. Gegebenenfalls wird auch eine Blutuntersuchung zur Ermittlung des PSA-Wertes (PSA: prostataspezifisches Antigen) durchgeführt. Bei weitergehendem Verdacht kann zusätzlich eine transrektale Ultraschalluntersuchung vorgenommen werden. Im Anschluss kann eine Gewebeentnahme – Biopsie genannt – die Diagnose Prostatakrebs bestätigen oder ausschließen. Die Pathologin oder der Pathologe kann zudem gegebenenfalls feststellen, wie aggressiv ein bösartiger Tumor ist.

Kann auch mittels Gewebeentnahme der bestehende Krebsverdacht nicht bestätigt oder ausgeräumt werden, kann eine spezielle Kernspinuntersuchung (MRT) der Prostata zum Einsatz kommen. Das bildgebende Verfahren in einem dafür spezialisierten radiologischen Zentrum gibt Hinweise darauf, ob lediglich eine gutartige Vergrößerung oder tatsächlich Prostatakrebs vorliegt. Mit der Kernspinuntersuchung lässt sich zudem ermitteln, welche Größe der Tumor erreicht und wohin er sich gegebenenfalls verbreitet hat. So lässt sich abschätzen, welche Therapie gewählt werden sollte und ob eine Operation nervenschonend durchgeführt werden kann.

Abhängig von diesen Ergebnissen können weitere diagnostische Verfahren infrage kommen, zum Beispiel:  

Wie bei anderen Krebsarten auch richtet sich die Therapie nach dem Stadium und der Ausbreitung des Tumors. Allerdings gehört das Prostatakarzinom zu den Krebsarten, die häufig nur langsam wachsen und nicht immer eine unmittelbare Bedrohung für die Betroffenen darstellen. Manche Tumoren verursachen keine Beschwerden und wachsen möglicherweise gar nicht. Es muss also abgewogen werden, ob der Nutzen einer Behandlung in einem sinnvollen Verhältnis zu ihren Risiken und zu erwartenden Nebenwirkungen steht.

Um die Chancen einer Heilung zu vergrößern, ist das Ziel einer Prostata-OP, das gesamte Prostatakarzinom zu entfernen. Dazu werden bei der sogenannten Prostatektomie neben der Vorsteherdrüse auch Samenbläschen und gegebenenfalls Lymphknoten entnommen. Neben einer offenen Operation gibt es die Möglichkeit eines endoskopischen Eingriffs, auch Schlüssellochchirurgie genannt, mit kleinen Schnitten.

Die Entfernung der Prostata ist eine anspruchsvolle Operation und sollte von erfahrenen Spezialisten durchgeführt werden, am besten in einem Zentrum für Prostataoperationen. Vor einer anstehenden Operation haben Betroffene Anspruch auf eine Zweitmeinung. Selbst bei erfahrenen Operateuren lassen sich Folgeerscheinungen der Prostataentfernung nicht immer vermeiden, weshalb die Notwendigkeit der Operation gut abzuwägen ist. Dazu zählen Potenzstörungen und Harninkontinenz. Das ungewollte Wasserlassen bekommen Betroffene oft wieder in den Griff, bei rund fünf bis zehn Prozent der operierten Patienten hält die Inkontinenz an. Durch neue, nervenschonende Operationsmethoden konnte die früher hohe Rate der Impotenz nach der Prostataoperation gesenkt werden.